EL TEATRO INDEPENDIENTE DURANTE
EL FRANQUISMO Y SU LEGADO

Breve historia

La escritura de Tiempo de 98 se desarrolló en el Taller del grupo El Candil de Talavera de la Reina (Toledo), en el que Juan Antonio Castro colaboraba estrechamente con Paco Heras, su director, y Javier Bodas. Sin embargo, la obra fue estrenada en un ámbito diferente al de los grupos independientes.

En 1969, en el marco de la Segunda Campaña Nacional de Teatro organizada por el Ministerio de Información y Turismo, Adolfo Marsillach se unió a dos jóvenes directores, Antonio Malonda y Alberto Miralles, para ofrecer una gira “por provincias”, como se decía entonces, en la que llevaban como repertorio Águila de blasón de Valle-Inclán; Después de la caída, de Arthur Miller, y César y Cleopatra de, George Bernard Shaw, las tres dirigidas por Marsillach; Los locos de Valencia, de Lope de Vega, dirigida por Miralles; y Tiempo de 98, de Juan Antonio Castro, dirigida por Antonio Malonda.

Este repertorio viajó por una veintena larga de localidades de la península y de las islas. Y uno de los montajes, Tiempo de 98 —que se estrenó en octubre de 1969 en el Teatro Rosalía de Castro de A Coruña—, llamó la atención de uno de los productores más activos de la época, Manuel Collado, quien la recuperó para hacer temporada en Madrid con una nueva puesta en escena en 1971.

No era el primer estreno de Juan Antonio Castro en Madrid, pues ya se habían llevado a las tablas dos textos suyos en 1968 —El infante Arnaldos y El Juglarón, con el Teatro Municipal de Madrid, dirigido por Antonio Guirau—. Sin embargo, Tiempo de 98 supuso una llamada de atención sobre un autor que ya no era un muchacho —había nacido en 1927— y cuya escritura se iba a poner mucho en valor con esta obra. De hecho, en una entrevista que le hizo José Monleón para Primer Acto en 1972, el escritor aportó una “miniautobiografía”, en la que bromeaba con el hecho de ser calificado como “joven autor” a sus 44 años.

Subrayaba en ella sus comienzos, antes de los estrenos ya señalados: su pertenencia al grupo El Candil, de Talavera de la Reina, con el que estrenó sus primeras obras (Bodas del pan y del vino en 1962, Ensayo imparcial en 1964). Y recordaba el premio Guipúzcoa, obtenido en 1964 por Plaza del Mercado, que fue representada en 1966 por el grupo Antígona de San Sebastián.

Así pues, tras el éxito de la obra en aquella campaña iniciada en 1969, fueron programados en 1971 dos nuevos espectáculos con textos de Juan Antonio Castro: una nueva puesta en escena de Tiempo de 98 en el Teatro de la Comedia y Ejercicios en la noche en el Teatro María Guerrero. Y, así como esta segunda casi no despertó interés, la primera llenó el Teatro de la Comedia durante semanas, especialmente de un público joven.

Aunque el estreno de 1971 apareció en todo momento como vinculado al de 1969 —en el programa de mano se mencionaba expresamente el estreno en A Coruña, así como las plazas de aquella gira—, la nueva puesta en escena tenía esta vez la firma de dos jóvenes profesionales. José Manuel Garrido, de 26 años, que procedía del Teatro Universitario y había trabajado como ayudante de dirección de José Luis Alonso en el Teatro María Guerrero, se ocupó de la dirección; y Gerardo Vera, de 24 años, vinculado al grupo Tábano, se hizo cargo de la escenografía y los figurines. Además, el espectáculo contaba con música de Pedro Luis Domingo y el diseño de la iluminación era de Hugo Benavente. En el reparto, repitieron varios actores de la primera producción dirigida por Antonio Malonda (Terele Pávez, Juan Jesús Valverde, Vicente Cuesta, Yolanda Farr y José Hervás), a los que se unieron para esta ocasión Fidel Almansa, Esperanza Alonso, Gloria Brull, José E. Camacho, Antonio Corencia, Betty Dávila, Juan Antonio Díaz, Modesto Fernández, Ruth Guerrero y Francisco Guijar. Ese segundo estreno tuvo lugar el 20 de mayo de 1971 en el Teatro de la Comedia de Madrid.

Fue un gran éxito y el mayor que alcanzó un autor que tuvo una presencia importante en la cartelera de los años setenta. A los dos estrenos citados que se llevaron a cabo a comienzos de esa década, cabe añadir Quijotella, en ese mismo año; Jorge Juan, sabio de España, en 1973; Fiebre, en 1974; Tauromaquia y De la buena crianza del gusano, en 1975; Olvídate de Tartufo, en 1976; Nata batida, en 1977, La espera, en 1978; El rollo de Lavapiés, en 1979, etc., además de un buen número de adaptaciones de Calderón, Lope, Eurípides, etc. Su último estreno llegaría con Viva la Pepa, en enero de 1980, pues falleció en junio de este año. Dejó sin estrenar El puñal y la hoguera, Premio Palencia 1977, que llegaría a los escenarios en 1991.

Tiempo de 98 trascendió la exitosa temporada del Teatro de la Comedia y durante unos años se convirtió en un texto muy visitado por el último Teatro Independiente. Así, en los setenta tuvo aún otras dos producciones, una del grupo Cátaro (1972, en el Teatro Capsa de Barcelona) y otra de Tabanque, además de muchas realizadas por grupos aficionados gracias a la difusión que tuvo la obra tras su publicación en 1970 por la editorial Escelicer.